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Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 36A Pair of Electoral Tests  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Whether abortion is an issue that will decide the outcome of
  6. elections is being tested in Governor's campaigns in Virginia and
  7. New Jersey. Race was expected to be a dominant preoccupation in
  8. Virginia, where Democratic Lieut. Governor Douglas Wilder is
  9. seeking to become the nation's first elected black Governor. But
  10. while it may never be far from voters' minds, the race issue has
  11. failed to materialize, allowing Wilder to keep the focus on the
  12. antiabortion views of his Republican opponent, Marshall Coleman.
  13.  
  14.     Coleman and Wilder are running nearly even, but Wilder has
  15. wider support among women voters. Polls indicate that abortion is
  16. the decisive factor in the disparity. "I trust the women of
  17. Virginia," Wilder taunted his opponent in a televised debate last
  18. week. "That's the difference between you and I." Coleman is trying
  19. the hang-tough route, sticking to his staunch opposition to
  20. abortion in all cases except where the life of the woman is in
  21. danger. But he has promised that if he wins the election he will
  22. not propose legislation to outlaw the termination of pregnancies
  23. that result from rape or incest.
  24.  
  25.     In New Jersey, Democrat Jim Florio has built a substantial lead
  26. over Republican Congressman Jim Courter in part by reminding voters
  27. of Courter's solid antiabortion voting record in Congress. Courter
  28. has been forced into a defensive retreat, promising that if elected
  29. he will keep his hands off the state's liberal abortion laws.
  30. "After Courter won the primary, he appeared to modify his
  31. position," admits John Tomicki, executive director of the New
  32. Jersey Right to Life Committee. "We believe he was uncomfortable
  33. with the issue." Kathryn Kolbert, an attorney for the A.C.L.U.'s
  34. Reproductive Freedom Project, puts it more bluntly. "He's just done
  35. a total backpedal," she says. "He's read the polls."
  36.  
  37.     Pro-choice groups have pumped time and money into campaigns
  38. against Coleman and Courter. Last week NARAL previewed a pair of
  39. anti-Coleman commercials it has produced for the Virginia race. In
  40. New Jersey the group expects to spend $100,000 on Florio's behalf.
  41. The organization also plans to contact 50,000 specially selected
  42. G.O.P. and independent voters who might be persuaded to support him
  43. solely on the basis of his pro-choice stance. "Abortion is now a
  44. dominant issue in American politics," says Kate Michelman, NARAL's
  45. executive director. Pro-choice activists are doing everything they
  46. can to keep it that way.
  47.